1939年 美国 #856 巴拿马运河通航25周年纪念邮票1枚全新
巴拿马运河（英语：Panama Canal；西班牙语：Canal de Panama）位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
在遥远的殖民时代，巴拿马地峡是连接太平洋与西班牙宗主国的交通枢纽，每年一度的波托弗洛交易会吸引着欧洲各大商行的代理商，在这里，成吨的秘鲁白银与欧洲货物进行着有利可图的交易，巴拿马因商业和海运日益繁荣。然而，这并没有改变它从属的地位。
早在15世纪，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科·科尔特斯就提出过修建运河的主张，但未指明适合开凿的地点，后来在瓦斯科·努涅里·巴尔沃亚征服巴拿马之后，1523年西班牙国王查理一世（即神圣罗马帝国的查理五世）明确提出了开凿一条中美洲运河的主张。
1534年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。从18世纪开始，西班牙殖民政府陆续派员勘查了四个备选地点：墨西哥南部的特万特佩克地峡；哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；尼加拉瓜地峡；巴拿马地峡。1771年，勘查了特万特佩克地峡然而到1814年，当西班牙终于决定开凿运河时，拉美独立战争的爆发却打乱了整个计划。1823年，由危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加五国组成的中美洲联邦共和国成立，它正式向美国提出了援建运河的请求，次年6月，拉美自由之父西蒙·玻利瓦尔在巴拿马召开的国际会议上，中美洲运河的开凿正式提上了日程。在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄（61公里）、尼加拉瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路显然会带来很多好处，如果运河开通，纽约至旧金山的航程可以缩短16%，利物浦至旧金山的航程缩短43%，而纽约至悉尼的航程也缩短28%，意义非凡。 下令开凿巴拿马运河的是美国第二十六任总统西奥多·罗斯福，这是他任内的主要功绩，他也因此被美国人民雕入总统山。
巴拿马运河由美国建成，自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控。不过，在1979年运河的控制权转交给巴拿马运河委员会（由美国和巴拿马共和国共同组成的一个联合机构），并于1999年12月31日正式将全部控制权交给巴拿马。运河的经营管理交由巴拿马运河管理局负责，而管理局只向巴拿马政府负责。
巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史。多少年来，帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等等一系列经济来源。处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐，巴拿马运河就是最好的见证。
1879年5月，协会邀请因规划组织开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德·德·雷赛布为主席，召开了审议巴拿马运河问题的国际会议，英、美、德等国的代表也分别与会，会议不顾美国代表的强烈反对，通过了开凿巴拿马运河的决定。7月5日，法国洋际运河工程总公司正式成立，得到开凿运河的租让权，开始积极筹备运河工程。
开凿过程
在雷赛布的领导下，法国洋际运河公司经过数年的准备，制定了8套施工方案，最后定于1883年2月，正式动工开凿巴拿马运河，整个工程由雷赛布本人亲自主持，这使欧洲的投资者深怀信心。雷赛布是职业外交家，1825年以来，历任驻里斯本副领事助理、亚历山大领事、开罗领事、巴塞罗那总领事，最后升至驻马德里公使，因为曾在埃及、突尼斯长期工作，雷赛布在阿拉伯世界中享有相当高的威信。1854年，埃及总督赛义德帕夏授权雷赛布开凿苏伊士运河，雷赛布详细研究了拿破仑远征埃及期间，法国工程师勒佩尔对苏伊士地峡的考察报告，定下了在地中海和红海之间开辟直接通道的施工方案。由于准备充分、资金到位，运河的工程进展顺利，1859年4月25日动工，到1869年11月17日苏伊士运河就正式通航了。苏伊士运河的成功修建，使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。往昔的成功令雷赛布十分陶醉，他机械地照搬修建苏伊士运河的成功经验，而对巴拿马的特殊地形估计不足，在没有详细调研的基础上草率地制定了施工方案，结果酿成了一场灾难。
巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件，当来自55个国家的4万施工大军进驻之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走了大批工人和技术人员的生命，在加通水闸附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为的失误，起初，雷赛布照搬苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河，谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命的打击。
最令雷赛布烦心的还有美国人的拆台，运河的设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资，但美国人根本不予配合。铁路部门对运河物资的配送百般设障，消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买下这条仅值750万美元的铁路，但留用的美国员工继续捣乱，破坏怠工，致使铁路根本无法正常运营。
最后，法国运河公司在经营管理上也出现了问题，以雷赛布为首的高管层在工程难以为继的情况下，却大肆侵吞公开发行的运河股票资金；为掩盖真相，继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有150名部长和议员接受了贿赂，然而纸包不住火，到1889年，法国洋际运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。
1894年9月，为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家公司，接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河，但是由于雷赛布的工程仅完成了三分之一，预算超过原计划一倍以上，剩下的三分之二又是最艰难的地段，而距离原定的竣工日期只有6年了。眼看无法按期交工，1898年11月，法方不得不请求哥伦比亚政府将工期宽限至1910年10月，为此法国愿意支付2000万法郎作为补偿。2月，哥伦比亚政府派代表尼科拉斯·埃斯格拉来到巴黎，他充分体谅法方的困难，提出只要补偿500万法郎即可，这样，法国人就以比较有利的条件得到了延期4年竣工的权力，虽然如此，完成巴拿马运河仍然是杳然无期。
1903年11月18日，美国与巴拿马共和国签订了《美国与巴拿马共和国关于修建一条连接大西洋和太平洋的通航运河的专约》，简称“美马条约”或“海约翰－布诺·瓦里亚条约”。条约规定，美国保证巴拿马的独立，巴拿马把宽10英里、面积1432平方公里的运河区交给美国永久占领、控制，巴拿马湾中的一些岛屿也交给美国使用，美国一次性付给巴拿马1000万美元，自1913年起，每年支付25万美元，第三条甚至明确规定巴拿马共和国不得在运河区执行国家主权，这就把运河区变成了国中之国。第五条规定美国拥有对巴拿马运河和铁路公司的全部财产的永久垄断权，第八条规定法国运河公司和铁路公司的全部财产和权利均须转让给美国，第二十四条规定，今后巴拿马共和国的政治形势无论发生什么变动，都将不得影响本条约规定给予美国的权力。条约中最重要的一点是，美国有权对巴拿马城和科隆城进行干涉，以维护公共秩序。
美国人的介入使巴拿马运河工程全面恢复，预算得到了控制，工期大大提前，1914年8月15日，完成了试航，1920年6月12日，巴拿马运河正式通航。在几十年的运河开凿史上，共有近3万人因伤病致死，其中包括不少中国工人。
西奥多·罗斯福 （美国第26任总统）
西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858年10月27日—1919年1月6日），又译狄奥多·罗斯福，人称老罗斯福，昵称泰迪（Teddy），荷兰裔美国军事家、政治家、外交家 [1] ，第26任美国总统。
曾任美国海军部副部长，参与美西战争，并在古巴的圣地亚哥战役中战功卓越，获得圣胡安山英雄的称号。1900年当选副总统，1901年总统威廉·麦金莱被无政府主义者刺杀身亡，他继任成为美国总统，时年42岁，是美国历史上最年轻的在任总统。他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。
西奥多·罗斯福在总统任期内，对国内的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿物、石油等资源；建立公平交易法案，推动劳工与资本家和解。对外奉行门罗主义，实行扩张政策，建设强大军队，干涉美洲事务。罗斯福因成功地调停了日俄战争，获得1906年的诺贝尔和平奖，是第一个获得此奖项的美国人。1909年卸任后，西奥多·罗斯福与共和党意见有分歧，于是脱党，代表进步党参选总统，试图东山再起；但败于美国民主党的候选人伍德罗·威尔逊，从此退出政坛。1919年1月6日，罗斯福逝世，享年61岁。
西奥多·罗斯福的远房侄子富兰克林·罗斯福日后也当选为美国总统 ，故在中文环境里常称富兰克林·罗斯福为“小罗斯福”。2006年6月26日，他再次成为《时代》周刊的封面人物。西奥多·罗斯福被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第15名。
罗斯福在外交上最显赫的成就是开凿巴拿马运河，将纽约与旧金山之间的水路航程缩短了8000英里（约1万4千公里）。当时，巴拿马是隶属于哥伦比亚的一个省。哥伦比亚与尼加拉瓜竞争运河选址。1902年，哥伦比亚与美国政府谈妥了一个条约，由美国出钱从法国购买巴拿马运河工程的设备，1881年法国在巴拿马有过失败的尝试。
条约签字后，在哥伦比亚参议院批准的手续中出了麻烦。哥伦比亚参议院的要价比条约高出一千万美元。美国政府拒绝就价格重新谈判，哥伦比亚政客于是提出新建议，将条约中第三方的法国公司踢开，结馀的款项付给哥伦比亚。哥伦比亚参议院在谈判中意图诡诈，罗斯福对于欺骗法国公司的做法感到厌恶。
1903年，罗斯福做出最后决定，出于对巴拿马运河利益的考虑，支持巴拿马独立。独立战争仅持续了几个小时，哥伦比亚士兵每人接受了50美元的贿赂，便放下武器。1903年11月3日，巴拿马共和国诞生，启用美国事先起草的宪法。不久，美国与巴拿马缔约，以一千万美元的代价拥有巴拿马运河的开发和使用权。1904年运河工程开工，1914年竣工。
乔治·华盛顿·赫塞尔斯（巴拿马运河总工程师，及巴拿马运河区的第一任总督）
没有不可能的事，无论什么时候，都不要被别人的“不可能”论调所左右，每个人的能力和思考方式是不同的，在别人产生疑惑时，你的勇敢与大胆也许就能将不可能变为可能。
一位西点新学员在“野兽营”训练时被要求做“换装训练”——在30分钟内把十几套制度换一遍，而且还要合乎西点军校的标准。这在常人看来是不可能办到的，同时也很滑稽，可是这个学员就要让自己达到目标。他拼命地练习，进行了上百次的重复。虽然在他看来，这确实是一件并没有什么意义的事，但他却把它当作是对自己的考验，而且最终完成了这项任务。
没有不可能的事，只要你敢做，一切皆有可能。大胆去想、大胆去做，就像巴顿说的：“去攻击你的目标，永远不要撤退，至少要下定决心不要撤退。因为战争只有三个原则：大胆！大胆！大胆！”当人们都认为巴拿马运河的开通是项不可能完成的工程时，毕业于西点军校的乔治·华盛顿·戈瑟尔斯却创造了这一奇迹。
闻名世界的巴拿马运河由于“连接南北美，沟通两大洋”，而被称为“世界的桥梁”。它是一条黄金水道，总长82千米，宽304米，最窄的地方也达到152米，被誉为是“世界七大工程奇迹之一”。
巴拿马运河的开凿是一段不平凡的历史，是一项所有人看来都不可能完成的工程。对当时的美国总统罗斯福来说，乔治·华盛顿·赫塞尔斯是承担这个“大任务”的理想人选。戈瑟尔斯毕业于西点军校，是著名的工程技术专家。当时是一个构建国际贸易的时代。把大西洋和太平洋连接起来是全世界所有政治家的梦想。但是，这一梦想的实现却让数不清的优秀工程师们接连受挫，望而却步。
1907年，48岁的陆军工程师戈瑟尔斯接受了开凿巴拿马运河的任务。他不喜张扬、精明强干，接到任务后，戈瑟尔斯说：“我必须奉命行事，没有选择的余地。”
戈瑟尔斯发现自己负责的是当时世界上最大的工程，也是最难的工程。虽然前面数不清的工程师在面对开凿运河的巨大困难时都半途而废，但戈瑟尔斯却更坚定了自己完成任务的信心和勇气，这种大胆的、挑战“不可能”的精神使他获得了成功。巴拿马运河于1913年完工时，创下了包括投入的混凝土数量、挖掘的土方量等数十项世界纪录。
戈瑟尔斯对巴拿马运河开凿的历史了如指掌。20年前，法国人企图征服巴拿马地峡，但炎热和潮湿的气候却使法国人铩羽而归，疟疾、炎热病、天花、伤寒等热带疾病导致数以千计的开凿运河的工人死亡。但戈瑟尔斯却没有被法国人的失败吓倒。她接受并开凿运河的命令后立刻着手解决蚊子传播疟疾病的问题。他组织军队在巴拿马地峡使用了数百吨化学药品和柴油来消毒。一年半后，黄热病被彻底消灭了。
取得了控制疟疾病方面的胜利后，戈瑟尔斯开始了开凿运河的工作。可是不久，他才真正明白他所承担的是一项什么样的任务——很少有美国人能够在离赤道这么近的地方工作。在巴拿马运河的主要水道库莱布拉卡特，一天中最热时的温度在37℃~54.4℃;戈瑟尔斯最初估计开凿运河需要挖掘5400万立方码的泥土，而到了运河完工时，挖掘的泥土却已经接近一亿立方码;在库莱布拉卡特水道与其他地方的岩石中开凿出一条运河用掉了6100万磅的炸药，并夺去了数以千计工人的性命。但是，所有这些困难都不能与滑坡相比。滑坡几乎难以阻止，它使巴拿马运河的开凿时间延长了好几年。但是，及时困难再大，戈瑟尔斯也坚定自己一定能完成任务，他雷厉风行的作风使人们称他为“暴君”。在开凿期间。他发挥着自己独裁的威力，自如地使用着旧时阿拉伯苏丹和俄国沙皇的统治方式，但他的统治是建立在绝对公正之上的。他的大胆无畏和他的公平友爱是永远结合在一起的。他认为，权利就是要用来做正确的事情。
1913年，巴拿马运河终于完工了，它的最终花费高达3.52亿美元。但它发挥的价值远比它的造价更“昂贵”，至今它还在发挥着巨大的作用。巴拿马运河甚至在美国个性的塑造方面也起了重大作用。
戈瑟尔斯大胆地挑战，使巴拿马运河开凿成功。戈瑟尔斯曾经说过：“要想成功地完成一项任务，你不仅要发挥自己最大的能力完成它，还要确保让你所管理和指导的每一个人也发挥他们最大的能力。”他还有一条座右铭：“事情要先做起来，只要成功了，所有难题就全部不攻自破了。”