1952年美国邮票纪念 古登堡发明西方活字印刷术 古登堡圣经经典之作
约翰内斯·古腾堡（Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg，又译作谷登堡、古登堡、古滕贝格），约1400年出生于德国美因茨，1468年2月3日逝世于美因茨，是西方活字印刷术的发明人，他的发明导致了一次媒介革命，迅速地推动了西方科学和社会的发展。
古腾堡于1394年到1404年间出生于一个美因茨的城市贵族和商人家庭。他家庭原来的名字是根斯弗莱希，但按照当时的习惯，他将他的名字改为他家庭的主要住址的名称（古腾堡府）。活字印刷术300多年前在中国宋朝就已经出现，由毕昇所发明的泥活字被记载进沈括的《梦溪笔谈》中，于南宋、元朝间已推广至民间。蒙古西征欧洲后，活字印刷率先给带入东欧，因技术原因并未受重视与推广，直到百年后活字印刷在德国的逐步流行，古腾堡吸收活字印刷的技术要领而首创铅活字，为西方世界带来了印刷与出版革命。
从1434年到1444年古腾堡住在斯特拉斯堡，在那里他开了一家公司。1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。他的客户觉得他们受了古腾堡的欺骗，因此双方打到了法庭上。
关于古腾堡的生平中只有很少是确切可知的。他发明印刷术的过程中最重要的是他将当时已知的许多不同的技术有效地组合。
此外他在斯特拉斯堡铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件。他研究出了特别的作为字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，用此他印刷了他著名的《古腾堡圣经》和其他一些书记和文件。
在建立他的印刷厂之前他首先得为了筹备基金而奔波。他从一个当地商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高债来办这个印刷厂。由于两人对如何分配盈利以及如何命名他们的合办公司发生分歧，两人在法庭前分手。古腾堡雇用了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使得他的印刷厂成为第一家商业的盈利的印刷厂。
《古腾堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份今天尚存。据今天的研究，他以此赚了不少钱。
古腾堡使用金属的字母将它们排列成印刷的书页，这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其他的页了。直到今天为止古腾堡的圣经算做是印刷艺术中的一份珍宝。
古腾堡的发明在欧洲非常快地普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。
维克多·雨果称印刷术为世界上最大的发明。古腾堡使用的字母由铅、锌和其他金属的合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。
古腾堡的印刷术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加。它使得欧洲的文盲大量减少。